충주 숭선사지에서 느낀 초봄 아침의 고요와 세월의 흔적
이른 봄 아침, 충주 신니면의 숭선사지를 찾았습니다. 들판에는 아직 안개가 엷게 남아 있었고, 길가의 개나리가 막 피기 시작한 시기였습니다. 내비게이션이 알려준 좁은 도로를 따라가다 보면 갑자기 시야가 열리며 낮은 언덕 위에 터만 남은 절터가 나타납니다. ‘충주숭선사지’라 새겨진 표석 옆에는 고목 몇 그루가 세월을 증언하듯 서 있었습니다. 절의 건물은 사라졌지만, 석조유물과 초석들이 여전히 제자리를 지키고 있었습니다. 한때 충주의 중심 사찰이었다는 설명문을 읽으며, 오래된 시간의 무게가 조용히 내려앉은 공간임을 실감했습니다. 공기가 맑고 조용해 잠시 숨을 고르며 걸었고, 마음이 자연스레 차분해졌습니다.
1. 들판을 가로질러 도착한 절터
충주시내에서 차로 약 25분 정도 이동하면 신니면 마을을 지나 ‘숭선사지’ 이정표가 보입니다. 좁은 농로를 따라가야 하지만 길이 잘 정비되어 있어 운전이 어렵지 않았습니다. 주차장은 터 입구에 작게 마련되어 있고, 그 옆에는 안내 표석과 지역 지도판이 세워져 있습니다. 들판 한가운데 자리해 있어 탁 트인 시야가 인상적이었고, 주변 소음이 거의 들리지 않았습니다. 바람이 불 때마다 논에서 흙냄새가 스며들어 왔고, 멀리 산새가 지저귀었습니다. 봄철이라 초록빛 풀이 초석 사이로 돋아나 절터가 살아 숨 쉬는 듯했습니다. 조용히 걷는 동안, 잊힌 역사 속 한 장면이 눈앞에 되살아나는 느낌이 들었습니다.
2. 절터의 배치와 남은 흔적들
숭선사지에는 옛 절의 기단과 석탑, 석등이 남아 있습니다. 중심부에는 삼층석탑이 서 있고, 그 주위로 기단석들이 원형 그대로 놓여 있습니다. 탑의 돌조각은 군데군데 마모되어 있었지만 균형이 잘 유지되어 있었습니다. 석등은 일부 파손되었음에도 불구하고 섬세한 조각선이 또렷했습니다. 절터 주변에는 낮은 돌담의 흔적이 남아 있어 전체 규모를 가늠할 수 있었습니다. 석탑 뒤편에는 작은 비석이 세워져 있어 절의 유래와 사찰 명칭의 변천 과정을 설명하고 있었습니다. 구조물이 단출하지만, 공간의 질서감이 명확하게 느껴졌습니다. 고요한 풍경 속에서 돌들이 전하는 시간의 깊이가 특별했습니다.
3. 숭선사의 역사적 의미와 가치
숭선사는 고려 초기에 창건된 사찰로, 충주 일대 불교문화의 중심지로 알려져 있습니다. 기록에 따르면 국왕의 원찰로 지정되어 국가 제사를 올리던 장소이기도 했다고 합니다. 이후 여러 차례 화재와 전란을 겪으면서 사찰 건물은 사라졌지만, 남은 유구만으로도 당시의 위상을 짐작할 수 있었습니다. 절터 한켠의 안내문에는 발굴 당시 발견된 유물 사진이 전시되어 있었는데, 청자 파편과 기와 조각이 세밀한 문양을 간직하고 있었습니다. 단순한 유적지가 아니라, 한 시대의 정신과 예술이 깃든 공간임을 느꼈습니다. 국가유산으로 지정된 이유가 단지 형태 때문이 아니라, 지역 불교문화의 상징적 의미에 있다는 것을 이해하게 되었습니다.
4. 관리 상태와 주변의 조용한 분위기
숭선사지는 외형상 소박하지만 관리가 잘 되어 있었습니다. 잡초가 거의 없었고, 안내 표지판의 글씨도 또렷했습니다. 탑 주변에는 출입을 제한하는 로프가 둘러져 있었는데, 훼손을 막기 위한 조치로 보였습니다. 절터 주변에는 벤치 몇 개가 설치되어 있어 잠시 앉아 쉴 수 있었습니다. 바람이 산에서 내려오며 풀잎을 흔들고, 그 소리만이 귓가에 맴돌았습니다. 주말임에도 방문객이 많지 않아, 한참 동안 혼자 조용히 머물 수 있었습니다. 주변에는 상가나 카페가 없었지만, 오히려 그 고요함 덕분에 공간의 의미가 더 뚜렷하게 느껴졌습니다. 잘 다듬어진 절터의 모습이 관리자의 세심함을 보여주었습니다.
5. 인근에 함께 둘러볼 명소들
숭선사지에서 차로 10분 거리에 ‘신니면 삼층석탑’이 있습니다. 형태가 비슷하지만 크기가 달라 두 곳을 비교해보면 당시 석탑 양식의 특징을 한눈에 이해할 수 있습니다. 또한 ‘탄금대공원’까지는 약 20분 거리로, 남한강을 따라 걷기 좋은 산책 코스가 이어집니다. 점심은 신니면 소재지의 ‘풍미식당’에서 된장찌개 정식을 먹었는데, 된장의 진한 향이 여행의 피로를 풀어주었습니다. 오후에는 ‘충주박물관’으로 이동해 숭선사지에서 출토된 유물 일부를 관람했습니다. 유적과 유물을 함께 경험하니 역사적 맥락이 더욱 또렷해졌습니다. 절터를 중심으로 하루 일정을 짜면 충주의 역사와 자연을 모두 느낄 수 있습니다.
6. 방문 시 유의할 점과 추천 시간대
숭선사지는 상시 개방되어 있으며, 별도의 입장료는 없습니다. 봄과 가을이 방문하기 가장 좋은 시기입니다. 여름에는 들판을 지나는 길이 뜨겁고, 겨울에는 바람이 강하니 복장에 유의해야 합니다. 비 오는 날에는 탑 주위가 미끄러우니 조심스럽게 걸어야 합니다. 주변에 편의시설이 없으므로 물이나 간단한 간식을 미리 준비하면 좋습니다. 사진 촬영은 자유롭지만, 석조물에 손을 대거나 오르지 않도록 주의해야 합니다. 아침 시간대에는 햇살이 부드럽게 비춰 사진이 특히 잘 나옵니다. 한적한 공간이니 혼자 천천히 걸으며 마음을 가다듬기에도 적합한 곳입니다.
마무리
충주숭선사지는 화려한 건물이 없는 대신, 세월의 흔적이 고스란히 남은 공간이었습니다. 단단한 돌 위로 피어난 들풀과 균형 잡힌 탑의 선이 묘하게 어울리며, 오랜 시간의 흐름을 느끼게 했습니다. 잠시 머무는 동안 마음이 고요해지고, 역사의 숨결이 천천히 다가왔습니다. 비워진 공간 속에서 오히려 충만함을 느낄 수 있던 방문이었습니다. 다음에는 봄꽃이 만개할 때 다시 찾아, 햇살과 바람이 절터를 감싸는 모습을 더 오래 바라보고 싶습니다. 시대를 건너온 돌의 언어가 마음 깊숙이 남은 하루였습니다.
댓글
댓글 쓰기