진안 용담향교에서 만난 고요한 학문의 숨결
아침 안개가 천천히 걷히던 날, 진안 동향면의 용담향교를 찾았습니다. 산과 들이 맞닿은 조용한 마을 한가운데, 낮은 언덕 위로 기와지붕이 단정히 이어져 있었습니다. 입구에는 ‘龍潭鄕校(용담향교)’라 새겨진 현판이 걸려 있었고, 돌담길을 따라 안쪽으로 들어가자 고요한 공기가 공간을 감쌌습니다. 바람이 나뭇잎 사이로 스치며 잔잔한 소리를 냈고, 멀리서 들려오는 새소리와 섞여 정숙한 분위기를 만들었습니다. 향교 특유의 절제된 구조와 균형감이 인상적이었습니다. 화려함은 없지만, 오랜 세월 동안 지켜온 전통의 무게가 느껴졌습니다. 마당 한가운데 서니 자연과 건물이 하나로 어우러진 듯했습니다.
1. 동향면 언덕길을 따라 오르는 길
용담향교는 진안읍에서 차로 약 20분 거리의 동향면 학선리에 위치해 있습니다. 내비게이션에 ‘용담향교’를 입력하면 완만한 오르막길을 따라 이어지는 시골길로 안내됩니다. 도로 옆으로는 밭과 들이 펼쳐져 있고, 길가에는 오래된 감나무와 소나무가 그늘을 드리우고 있었습니다. 입구에는 안내 표지석과 작은 주차장이 마련되어 있으며, 걸어서 2분 정도 오르면 향교의 대문이 보입니다. 대문 앞에는 돌계단이 놓여 있고, 그 위로 붉은색 단청이 살짝 바랜 홍살문이 서 있습니다. 문을 통과하면 자갈이 깔린 마당이 펼쳐지고, 햇살이 돌담 위를 부드럽게 비춥니다. 산속의 조용한 길 끝에서 만난 공간이 주는 평화로움이 인상적이었습니다.
2. 향교의 구조와 첫인상
용담향교는 전형적인 유교 건축의 배치를 따르고 있습니다. 정면에는 강학 공간인 명륜당이, 뒤편에는 제향 공간인 대성전이 자리합니다. 대문을 지나면 양쪽으로 담장이 구분되어 있으며, 중앙의 돌길이 두 건물을 잇습니다. 명륜당은 정면 5칸 규모의 맞배지붕 구조로, 마루 위에 앉으면 바람이 부드럽게 스며듭니다. 목재의 색감이 세월을 머금은 듯 은은하고, 창호의 나뭇살 사이로 빛이 희미하게 들어옵니다. 뒤쪽의 대성전은 더 높고 단정하게 세워져 있습니다. 지붕의 곡선이 부드럽고, 기둥 사이의 공간이 균형 잡혀 있습니다. 전체적으로 과하지 않은 단아함이 느껴졌고, 건물 하나하나에 정성과 절제가 깃들어 있었습니다.
3. 용담향교의 역사와 의미
용담향교는 조선 중기, 성리학의 보급과 인재 양성을 위해 세워진 교육기관입니다. 이후 여러 차례 중수를 거치며 현재의 형태를 유지하고 있습니다. ‘용담(龍潭)’이라는 이름은 인근의 깊은 연못에서 유래했으며, 예로부터 학문과 정신의 맑음을 상징한다고 합니다. 향교는 지역 유림들이 중심이 되어 운영되었고, 명륜당에서는 학생들이 경서를 공부하며 예절을 익혔습니다. 대성전에는 공자를 비롯한 성현들의 위패가 모셔져 있으며, 매년 봄과 가을에는 석전대제가 거행됩니다. 이곳은 단순한 건축물이 아니라, 진안 지역의 학문적 뿌리이자 정신적 중심이었습니다. 시간이 흘러도 그 의미가 변하지 않는 고요한 품격이 느껴졌습니다.
4. 보존 상태와 공간의 정갈함
향교는 세월이 흘렀음에도 구조적으로 안정적이었습니다. 목재 기둥은 단단히 뿌리를 내리고 있었고, 단청의 색이 자연스럽게 바래 원목의 질감이 드러났습니다. 지붕의 기와는 고르게 정비되어 있었으며, 돌담의 균열에도 이끼가 살짝 자라 정취를 더했습니다. 마당은 고운 자갈로 덮여 발걸음마다 소리가 부드럽게 울렸습니다. 대성전 앞의 제단에는 제향 때 사용되는 향로대가 남아 있었고, 그 옆의 나무 한 그루가 조용히 그늘을 드리우고 있었습니다. 관리가 과하지 않아 자연의 시간과 함께 늙어가는 건물의 멋이 고스란히 느껴졌습니다. 이곳의 고요함은 단순한 정적이 아니라, 오랜 세월 지켜온 학문의 숨결 같았습니다.
5. 주변 명소와 연계 코스
용담향교를 관람한 후에는 차로 10분 거리의 ‘용담호전망대’를 찾았습니다. 호수를 내려다보는 풍경이 시원하게 펼쳐졌고, 수면 위로 비치는 하늘빛이 인상적이었습니다. 이후 ‘마이산 탑사’로 이동해 기암절벽과 돌탑의 신비로운 조화를 감상했습니다. 점심은 동향면의 ‘용담가든’에서 산채비빔밥을 먹었습니다. 향긋한 나물과 고소한 된장 향이 산의 공기와 잘 어울렸습니다. 오후에는 ‘진안홍삼스파’에서 휴식을 취하며 여행의 피로를 풀었습니다. 향교, 호수, 산으로 이어지는 동선은 진안의 자연과 정신을 함께 느낄 수 있는 구성으로, 하루 일정이 여유롭고 조화로웠습니다.
6. 방문 팁과 추천 시간대
용담향교는 오전 9시에서 11시 사이가 가장 적당합니다. 이 시간대에는 햇빛이 향교 앞마당을 고르게 비추며, 명륜당과 대성전의 음영이 선명하게 드러납니다. 입장료는 없으며, 외부 관람은 자유롭지만 내부 출입은 제한됩니다. 비가 온 뒤에는 돌길이 미끄러우니 주의해야 하며, 여름철에는 풀벌레 소리와 함께 향교의 정취를 한층 더 깊이 느낄 수 있습니다. 사진을 찍을 때는 대문을 통과해 마당 중앙에서 대성전을 바라보면 가장 균형 잡힌 구도가 나옵니다. 봄에는 매화와 벚꽃이 피고, 가을에는 단풍이 담장 위를 물들입니다. 조용히 머물며 마음을 고요히 하기 좋은 곳입니다.
마무리
용담향교는 크지 않지만, 그 안에 깃든 정신은 깊고 단단했습니다. 건물 하나하나가 오랜 세월의 정성과 학문의 무게를 담고 있었고, 공간 전체에서 단정한 품격이 느껴졌습니다. 바람이 대성전의 기와 사이를 지나며 내는 소리는 마치 오랜 세월 동안 이어져온 공부의 낭독처럼 들렸습니다. 잠시 머물렀을 뿐인데 마음이 차분히 가라앉고, 자연스레 고개가 숙여졌습니다. 다음에는 봄 햇살이 따뜻하게 비칠 때 다시 찾아, 꽃과 함께 향교의 고요함을 느끼고 싶습니다. 용담향교는 진안의 산과 학문의 정신이 함께 살아 숨 쉬는, 고요하고 품격 있는 유산이었습니다.
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